“北盘江波涛汹涌，两岸峭壁对峙，铁索桥36根铁链横跨江面，这座明代开始的‘滇黔锁钥’见证了西南400年来的历史变迁。”晴隆县文物管理所原所长陈亚林站在北盘江畔感慨。
明崇祯元年（1628），安普监军副使朱家民开始在北盘江上修建铁索桥，历时3年竣工。当时建成的铁桥由36根铁链组成，两端贯于岩石之中。桥面铁链24根平列，铺以木方，两侧各6根为栏杆。这是贵州省修建的第一座铁索桥，比同为铁索桥的泸定桥早70多年。
《永宁州志》记载有“滇黔锁钥”之称的北盘江铁索桥。
北盘江水流湍急，自成天险。在铁索桥建成前，行人只能依靠“盘江渡”过江，屡发“漂溺之患”。北盘江铁索桥建成后极为壮观。桥面铺两重木板，两旁以铁链为栏。两岸各有石狮二座，铁链从狮口伸出成为护栏。东西两岸还建有两座石坊，分别题写“天堑云航”和“虹偃云霓”。
“然而该桥命运多舛。”陈亚林介绍，顺治十五年（1658），南明晋王李定国焚毁铁索桥，随后该桥便不断被重修加固，至清朝康熙年间已五圮五修，此后形成“三年一小修，五年一大修”的惯例。
北盘江铁索桥。
抗战时期，北盘江铁索桥成为滇黔公路要冲。1941年6月8日，9架日机俯冲轰炸，桥身及桥基中弹全毁。经过休整复原，军民用了不到一年时间，在原址建成“二战钢桥”，继续承担抗战运输重任。
被侵华日军飞机炸毁后重新修建的钢架桥。
“铁索桥不仅是交通要道，也是一处名胜，东岸摩崖石刻有‘桥横云汉’的印记。”陈亚林告诉记者，据《铁桥志书》记载，无数文人名士“打卡”赞誉该桥，不同署名的题桥勒石、诗文、对联匾额作者多达200余人，包括董其昌、王铎等名家。
