明初，为加强对云南的控制，保持驿道畅通，贵州成为军事要地和战略重点。沿湘、黔、滇驿道干线附近，明朝陆续设置了许多卫所，从江南一带调遣数十万大军一路驻守，他们携家带口、寓兵于农、且耕且守，实行父子相继的军户制度，在贵州形成大大小小700多个屯堡。
随大军进驻贵州的，还有明朝从江南和中原地区调集而来的各行业的能工巧匠。屯堡工匠产生于明代匠籍制度，其传统手工艺涉及各种门类，具有代表性的为“四坊五匠”。
早期“四坊”多指碾坊（磨坊）、豆腐坊、油坊、酒坊，后来发展出糖坊、面坊等作坊；“五匠”则指石匠、木匠（雕匠）、铁匠、剡（骟）匠、篾匠，随着生产生活方式的变化，屯堡地区的“四坊五匠”也在发生变化，如今的“五匠”多指石匠、木匠（雕匠）、铁匠、篾匠和银匠。
“四坊”满足屯堡人的日常生活需求，“五匠”则都是行业专长突出的匠人。石匠是安家的先行官，砌好住房基础，接着垒石墙、刻石雕等；木匠要打门窗、制家具；铁匠要打造锄头、犁耙、镰刀等农用工具。随后，为了方便生产、丰富生活，篾匠负责编簸箕、撮箕、菜篮等竹编生活用品，银匠负责制作各种银饰和银器具。
“屯堡工匠作为传统工匠的一部分，其身上体现了精益求精的中华工匠精神和诚实守信的行业操守。同时，作为屯堡中的一个重要群体，其产生和存在的历史文化、地理环境，逐渐形成了异于其他工匠群体的互构性、自足性、兼业性特征。”安顺学院旅游管理教研室主任董天倩说。
此外，由于地理位置以及卫所功能划分，安顺屯堡主要分为交通线和田坝区。在交通线上，以戍守为本的卫所为保障驿道通畅，可耕种地少，故而在农作的基础上，充分发挥屯堡人“善贸易”的特长，发展出许多副业和手工业，如“吉昌的鸡贩子，中所的猪贩子，九溪的米贩子，章家庄的布尺子，鲍家屯的腰带子”。
如今，仍有不少屯堡人在坚持传承弘扬世代相传的手工技艺，体现出精益求精的工匠精神，如屯堡石雕、木雕、银饰制作等远近闻名。董天倩认为，这些屯堡匠人在劳作的过程中，将铸于生命中的族群文化和家国情感物化到各种手工制品中，成为屯堡文化的创造者和传播者。
